A l’époque couverte par le présent volume, l’impression du Dictionnaire historique et critique va à toute allure, au rythme de la composition des articles. Bayle rédige, vérifie les épreuves et recherche en même temps les informations nécessaires aux nouveaux articles; il envoie ses questions aux membres de son réseau et leur soumet la première version des articles en cours; il intègre les corrections. Il relit ce qui a été imprimé et ne s’en satisfait pas. Il prépare déjà un « supplément », qui sera incorporé en fin de compte dans la deuxième édition de 1702: l’œuvre, déjà considérable, doublera de volume. Pour la première fois, Bayle se résout à mettre son nom sur la page de titre. Le Dictionnaire est achevé d’imprimer le 24 octobre 1696 (sous la date de 1697). Bayle et son imprimeur Reinier Leers cherchent à surmonter les difficultés de la diffusion en France, entravée par un rapport d’Eusèbe Renaudot qui incite le chancelier à l'interdire. Plusieurs lettres de Michel Le Vassor nous apportent des informations sur la réception du Dictionnaire en Angleterre, tandis que Bayle lui-même cherche une protection autour des plénipotentiaires anglais des négociations de la paix de Ryswick. Bayle entre en contact avec le Père Edouard de Vitry, un des fondateurs des Mémoires de Trévoux. Il facilite la publication d’ouvrages d’érudition, il prend position dans la querelle des Anciens et des Modernes et dans celle du quiétisme, il observe l’« affaire » de la « baguette divinatoire » de Jacques Aymar, celle de l’incorrigible Mlle de La Force, celle de Jean-Baptiste Santeuil, aux prises avec les jésuites à cause de l’épitaphe élogieuse qu’il a proposée pour le cœur d’Antoine Arnauld enterré à Port- Royal des Champs. Dans cet enchevêtrement complexe de réseaux, de correspondances et de textes qui constitue son monde, Bayle est au sommet de sa carrière. Il continue d’écrire avec une intensité extraordinaire. Son Dictionnaire est enfin sorti et annonce d’âpres conflits.