El artículo parte de la aparente contradicción entre la política inicial de José Patiño como ministro de Hacienda, basada en un riguroso control de las formas del gasto real, y su acrobática política de crédito desde 1734. Examinando cómo Patiño reforma las instituciones de gobierno de las haciendas peninsular y americanas y cómo trabaja con ellas, intenta reconstituir la coherencia de su proyecto y la forma de integración entre España y las Indias en él. Asimismo, busca calibrar la originalidad de Patiño en relación con sus predecesores.