De Brosses et Diderot, deux camarades de terroir et de savoir, sont connus pour leurs importants travaux scientifiques mais on peut isoler en chacun d’eux une préoccupation autre qu’érudite. On sait en effet que tous deux ont eu à cœur la question du style dans la mise en œuvre du discours scientifique. Tant Diderot que De Brosses, à travers leurs écrits sur l’art (les Salons, les Lettres d’Italie), et grâce à cette singularité de l’écriture épistolaire adressée fictivement, sont parvenus sans même voyager (Diderot) ou en différant la rédaction longtemps après l’expérience du voyage (De Brosses), à restituer des impressions très personnelles issues de la contemplation esthétique, et à livrer une réflexion originale sur l’exotisme du paysage et de la vie méridionale. C’est ainsi que de Brosses en particulier dépasse le rituel et les topoï du « voyage en Italie » forgés depuis l’époque de Montaigne par de multiples guides, et s’impose par un nouveau style de « Lettres italiennes », comme l’un des esthètes singuliers que l’immédiate postérité allait distinguer pour s’en nourrir, tel Stendhal.