L’étude des manuscrits du « for privé » permet d’approcher cette dimension essentielle qui touche au vécu des individus. Ces écrits fournissent l’occasion de mieux comprendre les mentalités à l’œuvre à une période donnée, en l’occurrence en cette fin du XVIIIe siècle. Ce sont trente-six témoignages émanant de gens d’Église issus du clergé séculier qui ont pu être rassemblés. En définitive, ces documents témoignent d’aventures personnelles. En cela, le monde des émigrés apparaît donc dans toute sa diversité et sa complexité. Cependant, ils permettent d’éclairer le devenir d’un groupe en particulier. Longtemps considérés, soit comme des martyrs, soit comme de dangereux contre-révolutionnaires, ces clercs apparaissent tout d’abord comme des hommes qui ressentent des émotions souvent contradictoires. Pour l’essentiel, ils ont cherché surtout à survivre dans un environnement étranger et parfois hostile. Mais l’exil leur a donné également l’occasion de se confronter à l’altérité.