En janvier, Sigmar Gabriel cède à son ami Martin Schulz la présidence du Parti social-démocrate allemand (SPD) et le rôle de candidat à la chancellerie lors des élections fédérales du 24 septembre prochain. Schulz est officiellement intronisé le 19 mars avec un score véritablement brejnévien : 100 % des voix des quelque 3500 délégués du parti ! Le nombre de nouvelles adhésions au parti s'envole aussitôt. Dans les sondages, le SPD monte en flèche et dépasse par moment l'Union chrétienne-démocrate (CDU) de l'actuelle chancelière Angela Merkel. Quatre mois plus tard, l'engouement est largement retombé, le SPD a perdu trois élections régionales importantes, dont celle de son fief de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, et se retrouve selon les sondages à 10, voire 13 points derrière la CDU. Comment expliquer une telle volatilité ? Un personnage atypique, en mal de visibilité La principale force de Martin Schulz s'est rapidement muée en faiblesse : alors qu'il incarne l'espoir de renouveau de la social-démocratie parce qu'il ne fait pas partie du cercle restreint de dirigeants que les Allemands ont vu pendant de nombreuses années presque tous les jours à la télévision, les électeurs n'ont pas encore pu percer sa véritable personnalité. Fils de gendarme, échouant au bac et par conséquent contraint d'effectuer un apprentissage plutôt que des études, souffrant d'alcoolisme Martin Schulz, au QG du SPD à Berlin, le 30 mai dernier. Odd Andersen/AFP