« Les alliances, les traités, la foi des hommes, tout cela peut lier le faible au fort et ne lie jamais le fort au faible. Ainsi, laissez les négociations aux Puissances, et ne comptez que sur vous-mêmes ». Ainsi J.-J. Rousseau, dans son Projet de Constitution pour la Corse, exprimait son peu d'estime pour le droit international en déniant à la matière des traités la force du droit, pour la réduire au droit de la force. Un siècle plus tôt, Hobbes affirmait déjà sans ambages dans le Léviathan que « Les conventions, sans épées, ne sont que des mots ». Le droit international ne serait-il donc que le paravent commode où transparaît, comme en ombre portée, les rapports bruts de pouvoir et d'intimidation entre les grands Etats ? Cette communication tend à montrer, métaphoriquement, que le concert des nations joue une musique plus complexe et plus contraignant qu'il n'y paraît.