Cet article propose une évaluation quantitative du nombre d'employés de l'Etat dans les colonies espagnoles au XIXe siècle, ainsi que de l'évolution de ce nombre au cours du siècle, en comparant avec les effectifs existant dans la péninsule. Il évalue aussi l'évolution du coût de ces emplois pour les finances publiques et montre l'incapacité financière de l'Etat espagnol à accroître sa présence administrative à la fin du XIXe siècle.