En Polynésie française, certains arbres étaient jadis des marqueurs culturels, voire identitaires, qui participaient à la qualification sociale des lieux. Aujourd'hui, ces pratiques et ces fonctionnalités sont abandonnées. Il en reste néanmoins dans le paysage des palimpsestes qui témoignent d'une occupation humaine autrefois bien plus étendue à l'intérieur des terres. Des formations végétales témoignent du profond remaniement anthropique du couvert végétal même au coeur des îles hautes. Si dans le passé, les pratiques, les usages et les représentations ont façonné des paysages où l'arbre comportait de nombreuses dimensions, que reste-t-il aujourd'hui des fonctions de l'arbre et quels sont les messages à déchiffrer dans le paysage ? Ainsi, au-delà des approches écologiques, nous proposons, à mi-chemin entre le social et le naturel, une autre grille de lecture de l'arbre et des formations forestières en Polynésie française.