L'approche dite territoriale du développement régional consiste à supposer que certaines zones peuvent être considérées comme des systèmes auto-organisés d'acteurs, et que les caractéristiques socioculturelles sont des déterminants essentiels des dynamiques de développement. Cet article vise à évaluer le domaine de validité de l'approche territoriale en proposant un modèle théorique qui détermine les conditions d'organisation endogène d'un territoire, et en présentant les résultats de deux études de cas sur des zones rurales françaises. Les résultats suggèrent que l'approche territoriale devrait être réservée aux zones caractérisées par une cohésion élevée et homogène dans l'espace et entre les secteurs économiques. / The so-called territorial approach in regional development consists in assuming that some areas may be considered as self-organised systems of actors, and that socio-cultural features are essential determinants of development dynamics. This article aims at evaluating the domain of validity of the territorial approach. It first provides a theoretical model of endogenous organisation of a territory, and then presents the results of two case studies on French rural areas. These results suggest that a territorial approach should be limited to the areas characterised by a high and homogenous cohesion, both in spatial terms and across economic sectors.